▲勒夫終於贏來自己第一個世界冠軍。(圖／達志影像／美聯社)
文／楊少強
「若想持續成為全球最頂尖的足球強國之一，改革是唯一的路。」2006年，剛被任命為德國國家足球隊新任教練的勒夫，面對外界對他改革足球理念的質疑，做了如此回答。8年後，德國隊捧起了2014年世界盃足球賽冠軍。
在外界看來，德國奪冠理所當然，然而沒有勒夫堅持改革，沒有德國足協願意給勒夫「屢敗屢戰」的機會，也就不會有德國今天的冠軍。
今年54歲，出生工匠之子的勒夫，雖然早在青少年時期就展現足球天賦，但自22歲那年傷了脛骨後，勒夫就明白他再也不能成為頂尖的足球選手。
1994年，34歲的勒夫試著改行當教練，雖曾一度帶領斯圖加特拿下德國盃冠軍，但因為在聯賽失利被解雇。後來他輾轉到土耳其、奧地利等足球隊當「流浪教練」，其間又碰上球隊被降級、破產等事件，他也因此不斷的失業。
當選手與教練皆命運多舛的勒夫，在2004年因為一個貴人，改變了他日後的命運。此人就是1990年西德隊奪下世界盃冠軍時的前鋒、有「金色轟炸機」之稱的克林斯曼。
秘密武器一：前教練理念
一改機械式踢球，走靈活華麗球風
自1990年世界盃奪冠到2004年，德國只拿過一次國際大賽冠軍，德國足壇也面臨人才青黃不接的窘境。於是德國足協大膽起用中生代擔任教練，試圖推動改革，2004年，當時年僅40歲的克林斯曼出任德國隊教練，並邀勒夫擔任助理教練。
克林斯曼上任後，完全改變德國隊「機械式足球」的球風，2006年世界盃，拉姆、波多斯基、史汪斯泰格等德國年輕小將，在球場上靈活的跑位、穿插、過人，顛覆世人印象。德國足球第一次和華麗的「漂亮足球」有了連結。
但那年世界盃，德國身為地主國，卻再度與冠軍失之交臂，克林斯曼的改革成效開始被質疑。在他去職後，接任的勒夫更無法讓外界信服——他從沒當選過國家隊國腳，執教經歷也平平無奇。
當時勒夫少數的支持者之一，是德國國家隊成員，因為在他們眼中，勒夫不是傳統「唯我獨尊」的德國教練，而是會「把球員當成大人，把球員的意見列入考量。」
秘密武器二：德國足協支持
多次奪冠失敗，本屆世足仍續約教練
另一個重要支持者則來自德國足協，正是這個單位給勒夫「屢敗屢戰」的機會：2006年勒夫擔任德國隊教練後，訂下在2008年歐洲國家盃奪冠的目標，後來德國在冠軍戰敗給西班牙，但德國足協仍選擇繼續再與勒夫續約四年。
2010年南非世界盃，德國在四強戰又敗給老對手西班牙。2012年歐洲國家盃，德國在四強戰又栽在義大利腳下。儘管有如此多次奪冠失敗經驗，德國足協仍決定與勒夫續約到2016年。
秘密武器三：外族勢力
採用非德國原生球員，成奪冠主力
有足協的長期支持，勒夫才能推動他改革的長期計畫，其中之一就是吸收許多非德國原生球員。
例如，被勒夫稱為「德國足球的天賜禮物」的厄齊爾是土耳其裔；打破世界盃史上進球紀錄的克洛澤出生波蘭；本屆冠軍戰為德國隊踢進致勝球的格策，父親是西班牙人。
此外，他透過一步步理性計算，把意外降到最低。「禁止球員傳高空球」就是這種思想的體現。對過去的德國隊來說，高空傳球、頭球破門一直是重要戰術。但在勒夫執教下，德國隊改打地面配合。他說：「這比長傳球更適合我們的風格。如果後場有大腳長傳，那也是理性思考的結果，不是盲目的解圍。」
儘管服從理性，勒夫執教下的德國隊比賽卻比以前更好看，這是因為他始終堅持克林斯曼「漂亮足球」的哲學，也為德國隊捧回失落了24年的「大力神盃」。
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