▲英格蘭總教練索斯蓋特帶領國家隊。（圖／達志影像／美聯社）
文／何長發(作者前民生報資深體育專業記者，國內目前唯一連續十屆世足賽專業球評)
球隊名稱：英格蘭（England）
FIFA簡稱：ENG
人口：5270萬人
成立年份：1863年
加入FIFA：1905年
踢進會內賽次數：第15次(連續6屆入圍)
上屆成績：32強分組淘汰
參賽資格：歐洲區F組首名出線（8勝2平，進18球失3球)
現FIFA排名：第12位(今年6月新排名)
世界盃最好成績：1966年世界盃冠軍
教練: 索斯蓋特（Southgate）
核心隊員：凱恩（Kane）、阿里（Dele Alli）、史特林（Sterling）
歷史榮譽：世界盃冠軍1966年
▲英格蘭前鋒凱恩(Harry Kane)。（圖／達志影像／美聯社）
在世界盃奪冠史上，從烏拉圭、義大利、德國到巴西之後，號稱「現代足球祖國」的英格蘭，終於在1966年才實現封王的宿願，成為世界盃第五個奪冠王朝。不過這個現在職業足球行銷炒作最成功的英超聯賽國度裡，1990年一度重回世界盃四強之後，已有24年難見此佳績再現，如今的英格蘭打出青春牌，期以新活力跨越近30年的門檻，實現再前進世界盃四強內的願望。
英國是現代足球的發源地，因此FIFA國際足總特別允許大英國協可以派出4個獨立的足球協會組隊參加國際賽事，這其中又屬英格蘭隊的實力最強。他們曾在1966年本土舉行的世界盃上奪冠，這也是至今三獅軍團在世界盃上唯一的奪冠紀錄。
英格蘭自從在1966年作為東道主才奪過一次世界盃冠軍之後，近半世紀左右的最好成績是1990年那屆第四名，並且自1996年歐錦賽後，就再也沒有進過大賽四強了。在貝克漢、費迪南德、特里等大牌球星宣告退出或淡出代表隊後，英格蘭隊告別了一個黃金時代，非常時期還破天荒找外籍教頭來重整，頂多也八強止步。
英格蘭從2002年世界盃開始，首次聘請外籍教練瑞典人艾里克森掌兵，曾有效整合一批年輕戰將，殺入八強後，才以一球飲恨最後奪冠的巴西隊。四年後，艾里克森仍帶隊在2006年德國世界杯再次闖進八強，才遭葡萄牙「PK戰」擋出四強門外。之後曾換由義大利教頭卡佩羅領軍，在2010世界盃會外賽曾踢出亮麗的戰績出線，企圖衝破連續八強止步的門檻之際，卻在16強賽遭德國擋落，義甲的金牌教頭卡佩羅也下台了。
上屆2014年巴西世界盃會內賽，英格蘭身陷三支前世界冠軍廝殺的死亡D組，先後敗給了義大利及烏拉圭兩支前冠軍國，只踢平哥斯大黎加，最終小組殿後被淘汰。
本屆會外賽英格蘭隊捲土重來，在F組10場比賽獲得8勝2平的不敗戰績，提前以首名晉級，這是英格蘭第15次在歐洲區晉級，也是連續第6次入圍會內賽。
在整個歐洲區會外賽，也只有德國、西班牙、比利時、英格蘭這四支球隊保持不敗。雖然英格蘭在這10場比賽中攻進18球，其進攻火力無法與德國以及西班牙相提並論，但是現役主帥索斯蓋特崇尚的卻是實用性足球，僅失3球，與西班牙一併成為丟球最少的球隊。
在會內賽前英格蘭結束了10場熱身賽，7勝3平， 10場比賽裡7場零封對手，全部只丟失3球，尤其激戰德國、巴西、荷蘭、義大利能保持不敗，這些強隊也都悶死在英格蘭隊的防守面前，索斯蓋特執教的英格蘭隊，防守將成今年夏天衝擊世界盃的殺手鐧之一。
踢後衛出身的現任主帥索斯蓋特的執教風格主抓防守，在會外賽英格蘭是防守最好的歐洲球隊之一，雖然說現階段的英格蘭陣中沒有蘭帕德、傑拉德、魯尼這樣的絕對球星，但索斯蓋特執掌英軍開始即大刀闊斧的改革，在他的理念下，英格蘭也逐漸在賽場上刮起了一場屬於他們的青春風暴，擁有凱恩、斯特林、阿里等一群實力強勁的年輕人。
當今英格蘭陣中的頭號球星來自熱刺的鋒霸凱恩，本賽季凱恩在各項賽事上為熱刺攻進了37球，成為了為球隊攻城拔寨的大將。尤其在2017年，凱恩以52場55球的驚人表現力壓梅西、萊萬等射手成為了2017年年度最佳射手。
▲英格蘭世足國腳羅斯。（圖／達志影像／美聯社）
而與凱恩同在熱刺隊的中場核心阿里，如今也是英格蘭隊中的核心人物，阿里在英格蘭隊還有著一個其他球員無法取代的優勢，就是他在熱刺與凱恩驚人的默契，阿里在場上，凱恩在前場更能如魚得水。而這兩位總身價2億以上英鎊球星發揮的好壞，影響及英格蘭隊在俄羅斯的最後成績表現。
本屆世界盃會內賽，英格蘭與比利時、巴拿馬、突尼西亞同在G組，除了比利時外，其他兩隊應不會給英格蘭造成太大的麻煩。在這個小組，英格蘭出線不是問題，唯一的問題就是能否在與比利時的對抗中勝出，從而以小組頭名的身份晉級淘汰賽。值得一提的是，由於英格蘭與比利時隊中眾多球員都在英超效力，英格蘭與比利時之間的較量也可以算得上是一場英超內戰，到時候誰贏誰就有可能成為這個小組的第一名，這場比賽也將是一場火星撞地球的生死大戰。
▲英格蘭主帥索斯蓋特。（圖／達志影像／美聯社）
英格蘭與比利時曾交手過21次，英格蘭隊15勝5平1負佔據優勢，最近一次交鋒是在2012年6月的熱身賽，當時依靠威爾貝克破網英格蘭隊1比0險勝，不過這幾年來比利時球星噴井式的爆發，英格蘭未必在場上佔有優勢。
英格蘭小組賽出線應無憂，如以G組第一出線，在16強淘汰賽階段將對到H組第二名，H組的形勢，實力較強的波蘭及哥倫比亞晉級機率高，但英格蘭更願能碰上哥倫比亞隊，但是就算遇到波蘭，英格蘭也並不太懼怕。
▲英格蘭獲U20世界盃冠軍。（圖／達志影像／美聯社）
接下來才是關鍵了。英格蘭一旦闖入八強，對於英格蘭來說將是一個生死大戰，無論他們是小組第一還是小組第二，小組第一他們或許將碰到E組第一的巴西隊，小組第二他們則有可能遇到F組第一的德國隊。相信這兩支強隊是英格蘭最不願意碰到的，不過能夠再闖入世界盃八強，英格蘭也算基本達標了大半，屆時真能爆冷擊敗德國或者巴西，那英格蘭球迷可要狂歡了，因為這將創下近30年內的最佳成績，重返世界四強。
在FIFA新出爐的六月份世界排名中，英格蘭排在第12位，依此英格蘭與德國、巴西這樣的強隊有著以定的差距，但是誰又能說英格蘭不能向他們發起強有力的衝擊呢？而在奪冠賠率方面，目前英格蘭的賠率排在第7位熱門。必須一提的是整個2017年，英格蘭的各級年齡層代表隊，都取得了很好成績，譬如U17和U19均奪得世界盃冠軍，至於這些青年軍在索斯蓋特的捏合下能走多遠？世人且拭目以待。
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