體育中心／綜合報導
休士頓火箭本季以西區第4之姿闖進季後賽，21日將在豐田中心迎接季後賽首輪第1戰，面對波特蘭拓荒者，在天王中鋒霍華德(Dwight Howard)和先發控衛比佛利(Patrick Beverley)陸續傷癒歸隊後，火箭將以完整陣容力拚季後賽首勝；《ETtoday新聞雲》將在21日上午9點30分提供文字直播服務。
上季重建的火箭隊，跌破眾人眼鏡擠進季後賽，還與奪冠熱門隊伍雷霆鏖戰到第6戰才敗下陣來，值得注意的是，他們還是在0比3落後的不利局面中，硬是扳回2勝，展現出強大的韌性；去年夏天，火箭成功網羅天王中鋒霍華德，本季戰績更上一層樓，成為西區4大強權之一。
由球隊一哥哈登(James Harden)和霍華德組成的「鬍獸連線」，在季後賽依舊扮演重要角色，「大鬍子」本季場均得分來到25.4，高居全聯盟第5，而「魔獸」來到休士頓第一個賽季，已經與隊友培養出絕佳默契，繳出場均18.3分、12.2籃板，這也將是他生涯第7度參與季後賽，肯定能幫助其他較缺乏季後賽經驗的隊友。
▲火箭季後賽首輪將與拓荒者一決高下，首戰21日登場。(圖／達志影像／美聯社)
雖然火箭上季在季後賽首輪就止步，不過哈登認為，去年的經驗對球隊相當有幫助，「我覺得去年季後賽首輪的系列賽，讓我們對季後賽有了一些概念，希望我們今年能更熟悉季後賽。」霍華德則說，他會適時給隊友建議，確保他們擁有信心能拿下勝利。
而火箭首輪的對手拓荒者，本季則是自2011年後，再次擠進季後賽，一哥艾德里奇(LaMarcus Aldridge)和法國籍小前鋒巴圖(Nicolas Batum)是陣中少數擁有季後賽經驗的球員，生涯首次打季後賽的主控里拉德(Damian Lillard)就表示，自己會以平常心看待，「我會把它當成一般的比賽，不會給自己太大的壓力。」
拓荒者首戰將在客場作戰，不過對艾德里奇來說，卻是回到家鄉比賽，對此他感到相當期待，「一直以來我都很喜歡回到這裡，和馬刺、火箭和小牛比賽，這對我來說非常有趣。」這位28歲的大前鋒本季打火箭相當順手，平均每場可以攻下接近27分，火力驚人。
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