▲球員們嗨爆。（圖／路透社，下同）
記者謝孟儒／綜合報導
2018俄羅斯世足賽，人口只有420萬的克羅埃西亞一路殺進冠軍戰，雖然最後2比4輸給法國，無緣大力神盃，但已經為全球球迷寫下一頁傳奇，克羅埃西亞的球迷更是早就等著要迎接他們心中的英雄們回家，15萬名的球迷擠在首都扎格雷布瘋狂慶祝！
▼市區街道都是滿滿的球迷。
克羅埃西亞本屆之前最好的成績，是1998年的季軍，此後20年不是未能晉級，就是在小組賽遭到淘汰，不過2018年他們卻迎來了屬於他們的黃金世代，由莫德里奇、拉基提奇及科瓦西奇組成的強大中場，從小組賽一路打進冠軍戰，展現了無比的韌性。
克羅埃西亞小組賽3場全勝，16強和8強賽都和丹麥、俄羅斯激戰到PK戰勝出，4強賽在延長賽擊敗英格蘭，證明他們是一支韌性頑強且有實力打進冠軍戰的球隊，但其實他們征戰國際大賽也不過才22年的時間，卻能連殺3場延長賽，對上法國前一刻，克國球迷擠滿了決賽球場，現場滿滿的球迷穿著格子軍團球衣，揮舞著國旗，想要見證這歷史的一刻。
雖然最後仍不敵法國，克羅埃西亞拿下亞軍，球員們難掩失落，獲得金球獎的魔笛莫德里奇臉上沒有喜悅，但是他們在比賽中不放棄的精神，小國的逆襲在賽後贏得了全球球迷的掌聲，當地媒體都為他們感到驕傲，稱呼球員們是英雄，克國女總統科琳達大雨中擁抱球員們的畫面也深植人心。
克羅埃西亞國家隊回國接受家鄉的掌聲，受到如同得到冠軍般的擁戴以及最高規格的禮遇，遊行隊伍被擠爆的球迷們包圍，市區街道更是滿滿的格子軍團球衣和國旗，西班牙《國家報》寫道，「球迷們像是奪得世界盃冠軍那樣瘋狂慶祝」；當地媒體《24小時報》先前更提到，「國家隊回國後，會有15萬名民眾在扎格雷布歡迎英雄凱旋歸來。」
果然球迷們看到英雄們出現，全都瘋狂似的放煙火、唱歌慶祝，總教練達利奇在舞台上更被其他球員舉起，一向沉穩的莫德里奇也終於展現笑靨，高舉焰火慶祝，羅夫倫和拉基提奇更高舉手臂情緒高昂，這一夜讓克羅埃西亞的球迷們忘了未能拿到冠軍的遺憾，只是盡情地為他們心中的英雄喝采。
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