▲U20世界盃委內瑞拉拿下亞軍。（圖／達志影像／美聯社）
記者路皓惟／綜合報導
相比其他南美洲國家，委內瑞拉足球水平相對較差，大家都知道委內瑞拉盛產棒球好手，不過事實上，委內瑞拉足球實力目前也正慢慢進步當中，才剛於11日在U20世界盃拿下亞軍，寫下歷史性的一刻。
因地理位置與資源關係，盛產石油的委內瑞拉運動文化受到美國影響極深，美國國球「棒球」也成了委國最受歡迎的運動，時至今日，棒球依舊擁有神聖的地位，不少委內瑞拉好手在大聯盟發光發熱。
比起南美強權，委內瑞拉足球發展起步晚，1999年查維茲（Hugo Chavez）就任總統，身為棒球迷的查維茲認為，足球是世界第一的運動，在全球影響力極大，也讓查維茲著手推動足球計畫。
▲委內瑞拉國球「棒球」。（圖／達志影像／美聯社）
足球進步最大的轉捩點在2007年，當時委國舉辦美洲盃，激發民眾對足球的狂熱，為辦好比賽，查維茲投入大量人力物力，興建3座新球場外，也順便重整翻修老舊的足球場。
過去美洲盃委內瑞拉從來沒有在預賽勝出，2007年身為地主國打出1勝2和，以小組第一晉級，雖然最終在八強淘汰，但成績已經令國人驕傲，同時足球也開始融入民眾的生活之中，查維茲的足球計畫有了成績。
查維茲執政期間，委內瑞拉足球世界排名不段向上攀升，1998年排在129名，2011年進步到39名，2013年查維茲因癌症去世，但在他努力之下，足球也來到36名，寫下國家歷史新高。
▲委國人民也開始關注足球。（圖／達志影像／美聯社）
雖然2014年和2015年受到國際原油價格暴跌，社會動盪不安，足球發展也受到影響，2015年委內瑞拉足協執行「足球發展計劃」，把力量集中在基層教育和培養，經過2年時間的努力，從2014年世界排名88，目前已經回到58名。
毫無疑問棒球依然是委內瑞拉的國球，但在足球發展上也有長足的進步，兩者並沒有相互衝突，顯示出環境和基層發展的重要性，而這批U20國家隊成員，也將是未來10年的國家隊主力，實力不容小覷。
▲委內瑞拉足球實力進步，未來可期。（圖／達志影像／美聯社）
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