▲田中將大將來台參加亞洲職棒大賽。(圖／達志影像／美聯社)
張昭雄／賽評
參加這次亞洲職棒大賽的日本職棒總冠軍樂天隊，業於今天飛抵台灣，15日將首戰我國義大隊。連年來紅遍全日本職棒界明星投手田中將大也在陣中，將帶給台灣球迷一飽眼福，並使主辦單位中華職棒聯盟增添不少聲色。
今年日本職棒總冠軍爭霸戰中以4勝3負艱辛榮獲「日本一」總冠軍頭銜的樂天隊，成軍僅有9年，然而能夠擊退具有77年隊史，企圖奪取第35度總冠軍的巨人隊，成為日本職棒界佳話，尤其樂天隊奪得年度太平洋聯盟王座，並在季後賽挑戰賽中殺盡敵隊，且能在總冠軍賽最後乙仗，以3比0完封氣走這支人氣極旺，票房最熱的巨人隊，令人刮目相看。
樂天隊於2004年正式軍，隔年在太平洋聯盟的3月26日以3比1擊潰羅德隊，此乃該隊初嚐隊史首勝紀錄，過去歷經征戰，只在2009年獲取聯盟亞軍的最佳名次，但是該年總冠軍賽敗給央聯冠軍中日隊，此外，樂天隊在歷年球季中，獲得第四、五名各2次；末位3次戰績不甚理想。2011年在前中日、阪神隊資深監督星野仙一的領軍第3年球季戰戰兢兢之下，以82勝3和59負的5成82勝率膺登盟主，並領先亞軍西武隊有7點5場之多的勝差，而與去年洋聯冠軍陽岱鋼所屬，今年淪落到敬陪末座的火腿隊，更有18點5場之多勝差。
樂天隊是在季中交流賽以15勝9負奪得第2名後，開始在洋聯例行賽，異軍突起，該隊今年團隊打擊率為2成87（聯盟第1）；防禦率3點51（聯盟第2）；全壘打97支（聯盟第3）。
樂天隊在季後賽時，以例行賽首位姿態的免戰一勝優勢下，接受羅德隊7戰4勝制挑戰，結果樂天隊分別以2比0；2比4；2比0；8比5，包括免戰一勝的4勝1負擒取羅德隊。緊接著在「日本一」總冠軍賽的驚濤駭浪中，以0比2；2比1；5比1；5比6；4比2；2比4；3比0之4勝3負戰績，艱辛險勝巨人隊。
此次來台的樂天隊28名球員之中，幾乎泰半都是例行賽、季後賽及總冠軍賽時主力戰將，除了贏得總冠軍兩場勝投的MVP美馬學，老將松井稼頭禾，牧田和久，以及兩名洋將瓊斯、馬基等主力戰將沒有隨隊來台，其餘諸如投手田中將大、則本昂大、長谷部康平、辛島航、金刃憲人、小山伸一郎、菊地保利、永井怜等人；捕手岡島豪郎、島基宏，以及內外野手藤田一也、銀次、中島俊哉、聖澤諒、阿部俊人、枡田慎太郎、森山周等人，都是球迷們不容忽視的驍將。
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