▲日本火腿投手柿木蓮。(圖/記者楊舒帆攝)
記者楊舒帆/綜合報導
日本火腿隊今年被宣布戰力外的24歲投手柿木蓮於28日宣布引退。他曾是大阪桐蔭高校的王牌投手,帶領球隊完成甲子園春夏連霸,但進軍職棒後僅在一軍留下4場出賽,被戰力外後雖然獲得台灣等10球團邀約仍決定引退。
柿木蓮與橫川凱(巨人)、根尾昂(中日)、藤原恭大(羅德)等人被稱為「最強世代」的右投選手。在沒有收到日本職棒球團邀約後,經過深思熟慮,決定展開人生的第二階段。
柿木為他的棒球生涯畫下句點。「雖然現在也很喜歡棒球,但我在二軍待了6年。目前的處境,我最清楚。」雖然在12支球團聯合測試會上完美封鎖兩名打者展現實力,但仍未收到職棒球團的邀約。這位昔日甲子園冠軍右投做出了決定。
2018年夏天,他率領大阪桐蔭打敗由吉田輝星(歐力士)領軍的金足農,完成春夏連霸。以最強世代王牌的身份進入職棒,但一軍出賽僅4場。第二年還因心理因素出現影響控球的「投球心魔症候群」。
2023年轉為育成選手,今年再度被宣布戰力外。雖然收到包括兼任教練在內的獨立聯盟、社會人球隊、台灣球團等約10支球隊邀約,但他表示:「用了兩年的職棒優質環境都無法重返一軍,如果去其他地方打一年後說『想回到職棒』,就等於否定了自己這兩年育成選手的努力。」這是他努力後得出的答案。
即使試著不去在意,但橫川、根尾、藤原的新聞還是映入眼簾。「只有焦急感。一直想把『大阪桐蔭的柿木』變成日本火腿的柿木。無法改變這點讓我非常不甘心。」雖然有人建議他留在棒球界,但他堅持自己的美學:「不能因為找不到工作而繼續打球,這樣半調子、過渡性質的棒球,對一起打球的人不尊重。」
結束與壓力不斷抗爭的職棒生涯,當他回到佐賀老家,受到父母溫暖迎接時,終於卸下肩上的重擔。雖然未來尚未決定,但他表示:「不留遺憾,選定一條路就要走到極致。」24歲的他,即將展開人生的第二段旅程。
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