▲2018世足賽，日本vs.塞內加爾，日本本田圭佑。（圖／路透社）
文／Left Emmy（日本足球觀察家）
日本2：2踢平塞內加爾不但讓全日本舉國歡騰，更讓世界盃開賽前所有不看好，甚至唱衰的人改觀，打從心底的佩服。一度遭韓國媒體嘲笑「大叔11人」的他們，跨越年齡上差異，以實戰結果拉近體力與速度上的懸殊，向世界展現「武士精神」。
平均年齡28.3歲，在場上的11人中至少有5名是年過30歲球員的日本隊，先天體能與速度就無法其他國家抗衡，再加上年齡的影響，自4月陣前換帥後就無人看好；攤開球員名單，西野教練挑中的球員，無論是經驗、實力考量，還是外界給予需要明星球員加持的壓力，這批名單不但是支進攻型隊伍，還是「高年級進攻球員」，完全推翻前教練哈利霍季奇花三年打造的防守型陣容，讓日本2002年國家隊教練特魯西埃不顧往日情面直接唱衰。
▲日本長谷部誠。（圖／達志影像／美聯社）
正因如此，「大叔JAPAN」、「大叔11人」的抨擊與嘲諷更成為這支日本隊的代名詞，使長友佑氣不過在推特發文回應，以年齡判斷事物之人不懂足球；而他這番話並非口說無憑，從哥倫比亞戰到24日的塞內加爾戰，擔任左後衛的他是球隊中最拼命進攻、拼命防守的一位，曾效力義甲國際米蘭（目前租借土超加拉塔薩雷）擁有絕佳體能來彌補身高上的差距，兩場出場時間是滿場90分鐘也耗不盡他的電力，是日本隊後防解圍的救星，若拿另外兩位與他同齡的岡崎慎司與本田圭佑一比較，就能知道長友佑都的體力在這屆日本隊上堪稱第一。
即便體力不如長友佑都，亦與先發無緣的本田圭佑，西野教練對他最好的安排，就是讓他成爲3位替換名額中的保證名單。今年已經32歲的本田，將本屆當成足球生涯最後一場世界盃在踢，早已不在乎先發還是替補，只在乎自己能不能為日本隊有所貢獻，這樣的精神或許為他帶來好運，漏球失誤就靠角球助攻，跑動不如後輩但面對球來的泰然自若讓他再次成為了日本的英雄，賽後他直言「參與這一場比賽滿開心的」，這次他臉上顯現的不是8年前的自負而是自信。
▲日本隊本田圭佑。（圖／達志影像／美聯社）
同樣是3字頭的還有場中拼命的隊長長谷部誠，全能型的他是日本近年少見的萬金油角色，在這兩場中都擔任日本中場傳導的最大功臣，受傷流鼻血仍堅持要撐著全場的精神，或許也是他深受全隊及前後兩任外籍教練的倚賴與重用的原因，但終究要面臨被交替的一天，西野教練正嘗試讓27歲效力大阪櫻花的山口螢挑戰隊長一職，傳導組織雖然還不到位，但他的防守能力值得期待。
整體來說，這支「大叔」武士隊並非賽前所預期的悲慘，不僅顛覆外界一開始的年齡印象，更是證明經驗與實力需要遇到「無語言障礙」的日本本土教練才能將他們的能力發揮到極大，不論是調度與戰術，都是在西野教練多次測試與溝通後產生最佳的結果，這支日本隊是否能再次複製2010年的16強佳績，只要下一場仍然將先發從這一場為基礎考量出發，我想是值得期待的。
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