記者張克銘／綜合報導
今年西非爆發伊波拉疫情，造成全球恐慌，其中獅子山共和國疫情相當嚴重，連帶非洲盃會外賽都無法進行，不過一名北愛爾蘭總教練麥克金斯特利(Johnny McKinstry)，不畏懼伊波拉成為獅子山足球隊主帥，還帶領獅子山達到歷史新高的50名。
▲足球在獅子山共和國是一種信仰(圖／達志影像／美聯社)
麥克金斯特利2013四月開始執教獅子山共和國，當時他只有27歲，沒有太多執教經驗的他，曾參與紐約紅牛的足球學院，並曾擔任獅子山共和國的技術總監，相當早就在獅子山共和國從事足球活動。
他所帶領的獅子山共和國在非洲打出不錯的成績，2014年8月份曾一度爬到世界排名50名，這是這個國家有史以來最高排名。不過後來爆發伊波拉疫情，麥克金斯特利被解雇。
麥克金斯特利說：「我證明了那些對我的懷疑是錯的，但當時要告別獅子山我很激動，我對這個國家有感情，因為我覺得獅子山是我人生的一部分。」
麥克金斯特利在當時伊波拉疫情爆發開始，原有機會回家，但他拒絕，反而在獅子山足球學院進行隔離設施，並讓球員在學院中居住，防堵疫情持續感染，給學員仍有機會學習。
麥克金斯特利要離開獅子山時，為了避免到伊波拉疫區，還特地搭船離開，回到英國時海關人員層層戒護，深怕他是感染者之一。麥克金斯特利回憶在獅子山的情景，表示：「去販賣店你可以看到伊波拉病毒應急小組，穿著防護衣的醫療人員，還有許多生物危險標誌。」
麥克金斯特利被解雇的2天後，沒有教練願意去獅子山共和國執教，因此再度給他工作，當時獅子山共和國正在進行非洲國家盃會外賽，麥克金斯特利與球員表示，我們可以成為國家的體育英雄，足球在獅子山可是第2宗教。
不過獅子山共和國因為伊波拉疫情無法在主場比賽，只能在客場出戰，每當客場出戰，球迷都會大喊伊波拉、伊波拉叫囂，加上球員不確定是否可以到該地出賽，有些球員要自己買機票。
最終獅子山共和國沒能進軍非洲盃，麥克金斯特利再度被解職，但麥克金斯特利表示，雖然有些失望，但這18個月成為他最難以忘記的經歷。新的一年他有許多在亞洲的會議，依然尋找下一個讓他冒險的地方。
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