記者劉肇育／綜合報導
洛杉磯湖人隊將在3日與小牛隊比賽的中場，為退役的超級中鋒歐尼爾(Shaquille O'Neal)，舉辦其34號球衣的退休儀式。對於自己日前不斷與湖人現役中鋒霍華德(Dwight Howard)槓上，歐尼爾也在2日受訪時表示，其實自己對霍華德是愛之深、責之切。
在2004年從湖人被交易到熱火後，歐尼爾的攻守數據逐漸因為年齡的增長而走下坡，並在先後轉投太陽、騎士和塞爾提克後，於2011年宣布退休。而一直以來都被視為「第一中鋒」接班人的霍華德，雖然生涯表現進步不斷，但始終難逃歐尼爾的毒嘴批評，尤其在本季轉戰湖人後，更是多次被前輩「點名」。
不過就在湖人將為歐尼爾舉行球衣退休儀式的前夕，歐尼爾也坦言自己對於霍華德的批評皆屬於愛之深、責之切，「我很喜歡霍華德的，我看到了他的潛力，所以我希望他聽到我說這些話時，會受到刺激而發狂。想想他在灌籃大賽曾扣進15英呎高的籃框，為何會無法在禁區背框單打呢？如果很多人認為我沒有對決過什麼偉大的中鋒，那他的對手更不是一些特別的人物，你了解我的意思嗎？」
▲歐尼爾自認對霍華德是愛之深、責之切。（圖／達志影像／美聯社）
談到自己對霍華德的苛責，歐尼爾也拿自己的經驗當做例子，希望他也能夠在責備中成長，「這就像賈霸(Kareem Abdul-Jabbar)和張伯倫(Wilt Chamberlain)對我做過的一樣。我記得有一年季後賽我平均拿下37分，但球隊卻輸球，有人就問賈霸覺得我是怎樣的中鋒，他卻說『還OK，但他沒有贏得冠軍。』當時我並沒有做出回應或是暗自哭泣，反而是用更高水準的表現回應他，所以我也會用同樣的方式對待霍華德，因為我看好他會成為湖人最好的球員之一，只要他願意站出來。」
雖然歐尼爾對於自己的批評提出了善意的解釋，不過霍華德仍在受訪時表示，自己認為歐尼爾如對自己真屬愛之深、責之切，那他應該選擇私下與他聊聊，而非在大庭廣眾下公開批評。
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