▲克國前鋒曼祖基奇延長賽攻入致勝球。（圖／路透社）
記者游郁香／綜合報導
克羅埃西亞420萬的人口、世界排名第20皆居本屆世界盃4強隊伍之末，但他們卻憑藉不可思議的韌性，成為首支連3場淘汰賽都先落後，最後卻能一路晉級的隊伍，最終力克來自足球發源地，全國人口5562萬的強權英格蘭，隊史首度搶下決賽門票。
面對世界排名第12的英格蘭，克羅埃西亞從開賽5分鐘就落後，到下半場扳平，再到延長賽第109分鐘攻入超前進球，連3場淘汰賽都鏖戰到延長賽，前2戰對丹麥和俄羅斯還是從PK大賽中脫穎而出，展現驚人韌性與耐力，雖然全隊平均年齡29歲，比英格蘭大了3.3歲，但最終經驗與沉穩的心態成了致勝關鍵。
以「青春風暴」席捲世界盃賽場的「三獅軍團」，雖然第5分鐘就閃電進球，看似是夢幻的開局，但領先後他們卻逐漸迷失，以6球暫居射手榜首位的王牌前鋒凱恩(Harry Kane)這一戰幾乎「隱形」，單場僅2次射門、零射正，而急於尋求第2顆進球卻在下半場遭對手扳平，讓英格蘭慌了手腳。
逼平戰局後，克羅埃西亞迅速創造反超的機會，射入扳平進球的佩里希奇(Ivan Perisic)隨後又射門，可惜打在門柱上，「格子軍團」不斷在英格蘭禁區造成威脅，扭轉了氣勢。雖然疲憊，但他們仍奮力阻攔對手推進，克國單場付出了23次犯規的代價，英格蘭只有14次，且傳球成功次數496次遠遠高於對手的377次。
終場克羅埃西亞以2比1力克英格蘭，成了第4支在準決賽延長賽取勝的隊伍，也是第7支在準決賽從落後到扳平再超前的隊伍。人口只有420萬的「格子軍團」延長賽逆轉擁有5562萬人的強權「三獅軍團」。
克羅埃西亞是自1992年12月FIFA設立世界排名以來，闖入世界盃決賽的隊伍中，排名最低的一隊，目前他們僅排在第20，同時也是13支闖入世界盃決賽的球隊當中人口第2少的國家。
▲人口僅420萬的克羅埃西亞是史上闖入世界盃決賽的13支隊伍中人口第2少的隊伍。（圖／路透社）
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