▲秘魯擊敗紐西蘭是本屆最後一支進世界盃會內賽國家。（圖／路透社）
文／何長發(作者前民生報資深體育專業記者，國內目前唯一連續十屆世足賽專業球評)
發哥這幾年巡迴演講直言最夠格稱得上「全球大戰」的比賽，就是世界盃足球賽，試問，當今世界體壇有那一種運動競賽，光是會外資格賽階段，便得歷經長達超過兩年半時間，在全球六大洲區進行近九百場的資格賽後，才要進入另一階段再逾一個月賽期的「32強會內賽」？答案是唯有足球世界盃大賽。
就拿2018年俄羅斯世界盃，歷經了兩年八個月之久的會外賽，一共經歷了872場比賽，這樣的賽事規模非其他運動競賽可以望其項背。
▲冰島奇蹟進世界盃會內賽。（圖／達志影像／美聯社）
講到這聯想及一個冷笑話：記得新獨立的國家克羅埃西亞，當在1998年法國世界杯一戰成名奪得季軍後，連我們的前總統李登輝也感受到足球的熱力，但他還搞不清楚要參加世界盃會內賽，必須經過一關又一關的各洲資格賽考驗後，才能擠進32強比賽。李先生因為不清楚狀況，才會反問我們國家體育領導官員：「台灣怎麼沒有參加？」不是沒參加，而是我們常在亞洲區第一輪資格賽便輸回家了。
足球世界盃作為世界第一大運動競賽，四年一輪讓「全球瘋足球」，要闖進會內賽的大門，可不像其他運動競賽那般容易，FIFA國際足總現在已擁有全世界211個會員國家及地區協會，而每屆世界盃來臨，報名參賽的隊伍在2006年那屆已達194隊參賽，之後的每屆大賽，報名隊數都破了兩百大關。
2010年南非世界盃首次破了二百大關，創下204隊報名參賽的新紀錄，到上屆2014年巴西世界盃，原有207支國家和地區代表隊報名參加會外賽，但一些球隊後來未出賽，因此實際競逐會外賽的仍有203隊。而本屆2018年更有210個會員國家及地區報名參賽。
▲義大利竟無緣本屆世界盃。（圖／達志影像／美聯社）
足球世界盃參賽報名隊數之多，得從六大洲規畫一個接一個階段進行淘汰資格賽的考驗，其耗時之長，波及範圍之廣，沒有其他單項體育運動可與之比肩。
歷數近幾屆大賽2006德國世界盃，光是會外賽歷時26個月，歷經847場比賽的爭奪，才產生會內賽32強；2010南非世界盃，會外賽更歷時快兩年半，展開861場的資格比賽；上屆2014巴西世界盃，也整整在全球六大洲熱戰了890天即29個月的816場會外賽惡戰。至於2018這屆則歷經兩年八個月之久的會外賽歷程中，一共經歷了872場比賽，才產生這次的會內賽32強。
2018俄羅斯世界盃會外賽，從2015年3月揭開資格賽，直到2017年11月16日才全部結束。
光說亞洲戰區，當今亞洲足聯(AFC)擁有47個會員國家或地區，2018世足會外賽多達46隊報名參賽，賽制上先把亞洲區當時排名在後面的12隊包括我們中華台北隊在內，先進行第一輪的12隊主客兩場捉對廝殺，互爭亞洲區第二輪的40隊正常編組，我們首輪險勝汶萊後，在第二輪與泰國、伊拉克及越南主客場六場全敗，當然早早遠離亞洲區的12強第三輪之爭，更遑論亞洲只取四隊半的會內賽代表權。
▲中國仍無法闖過亞洲12強關卡。(圖／CFP）
從這裡我們必須認清一個事實，現階段我們不必苛求國家隊要踢進奧運甚至世界盃的會內賽，因為現實面就是當前我們連亞洲前二十強都還沾不到邊，就別想躋進前十強，更遑論要踢進亞洲前四的標竿啦！因為足球在亞洲太普遍發展中，競爭自然存在一定的挑戰難度。
2017年11月16日隨著秘魯在跨洲區附加賽以2比0的總比數戰勝了大洋洲冠軍紐西蘭，時隔36年再次回到世界盃舞臺，秘魯成為2018年世界盃掉車尾入圍32強的國家；而上一屆2014巴西世界盃搭上會內賽末班車的，竟是兩獲世足冠軍的烏拉圭，烏拉圭在跨洲附加賽中擊退亞洲的約旦，才有驚無險地再入圍會內賽。
連曾兩奪世界冠軍的烏拉圭，在上屆得歷經跨洲區附加賽才出線，足見光會外賽便競爭激烈，這正是發哥在「世足校園社區演講」中一再強調的，足球是最夠格稱得上最火的「全球大戰」，它堪稱為「世界第一燒」的運動大競賽。
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