記者林宋以情／綜合報導
大聯盟季後賽賽程出爐，金鶯與皇家的美聯冠軍賽對決首戰將於台灣時間11日開打，專家認為無論美聯還是國聯冠軍賽，牛棚戰力將扮演前進世界大賽的最大關鍵。
老虎隊在與金鶯的美聯分區賽中因為中繼、救援投手無法守成慘遭橫掃，也突顯牛棚在季後賽的重要性。大聯盟官網記者索勒基(Todd Zolecki)表示，根據研究統計，自1995年擴大季後賽後共產生38支世界大賽隊伍，其中22支球隊在該聯盟中例行賽牛棚防禦率在前5名，13支拿下世界大賽冠軍。
▲金鶯的牛棚是晉級美聯冠軍戰的關鍵。(圖／達志影像／美聯社)
細看皇家與金鶯的牛棚防禦率，兩隊是不相上下，金鶯保持在3.08，皇家也有3.30的防禦率，巧合的是，這兩支球隊牛棚都沒有「王牌」終結者。
金鶯現任終結者布里頓(Zach Britton)本季拿下37次救援成功，防禦率僅1.65，季後賽從先發轉任牛棚的高斯曼(Kevin Gausman)牛棚即戰力表現襯職，7月自紅襪找來的米勒(Andrew Miller)同樣不差。
皇家隊牛棚則以賀蘭德(Greg Holland)、戴維斯(Wade Davis)、賀瑞拉(Kelvin Herrera)三巨頭為主，3人包辦例行賽14勝，防禦率僅1.28，並拿下49次救援成功，204.1局就飆出258次三振，且僅被轟出3支全壘打。
而過去19年以來，季後賽投手團防禦率高過4還能拿下世界冠軍頭銜，僅有3支球隊，分別是2004年的紅襪隊、2002年的天使隊，以及2001年的響尾蛇隊，換句話說，有16支球隊防禦率低於4，證明要贏淂最後冠軍不僅攻擊砲管重要，牛棚投手戰力也是一大關鍵。
至於兩隊首戰派出的先發投手，皇家將由王牌薛爾茲(James Shields)擔任首戰先發，第2戰則推出范屈拉(Yordano Ventura)，金鶯先發輪值尚未公佈，不過外界預測提爾曼(Chris Tillman)將是金鶯首選。
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