文／何長發
美國足球的歷史顯然比不上世界勁旅，但也不是白紙一張，有些資料還很讓人驚訝。1950年巴西世界盃，美國以一支由半職業球員草草組建的球隊1比0擊敗了狂傲的英格蘭，時至今日仍有很多人認為那場在巴西貝洛霍里松特市進行的比賽是世界盃歷史上最大的冷門。
▲德國名將克林斯曼指導現在的美國隊。(圖／達志影像／美聯社提供)
由於當時通訊手段極不發達，倫敦一家報紙的編輯不敢相信英格蘭隊會以0比1輸給美國隊，認為前方記者肯定筆誤，於是想當然地將比數改寫為10比1英格蘭大勝。而美國《紐約時報》編輯也認為美國隊不可能戰勝英格蘭隊，所以拒絕刊登這條消息。
從1990年開始，美國男子足球隊已經連續7屆躋身世界盃會內賽，這個資料對於一個足球事業並不發達的國度是極為難得的。截止目前，他們已經成功舉辦過兩次女足世界盃（1999年和2003年）和一次男足世界盃（1994年）。
儘管美國男足在世界盃的最好成績是在1930年躋身四強準決賽，但當時的競爭強度與隊數使這個成績缺乏參考性，相比之下2002年韓日世界盃2比0擊敗墨西哥闖進8強更令人信服。
▲2002年世界盃這批美國戰將成功闖進八強。(圖／達志影像／美聯社提供)
而2010年的南非世界盃，頑強的美國精神再一次震撼世人，多諾萬補時第2分鐘絕殺阿爾及利亞驚險闖進16強，他們甚至憑此球以進球數的優勢壓倒英格蘭，獲得了小組第1晉級(英、美小組碰頭踢成1比1平手)。
一晃又是4年，32歲的多諾萬依然是美國足球絕對的精神領袖。多諾萬的最大特點是腳下技術好，帶球能力強，具有個人帶球向前突擊的能力。他曾六次榮獲「美國足球先生」稱號，目前效力洛杉磯銀河。
▲2010年世界盃美國殺進16強與迦納火拚八強相當激烈。(圖／達志影像／美聯社提供)
美國人對足球的興趣正處於上升勢頭：他們通過電視轉播觀看足球比賽，而且去現場觀看比賽的人數也有所增加。大約有1300萬美國人參加足球運動，因此足球也成為了美國第三受歡迎的運動，僅次於籃球和棒球。
去年7月，巴基斯坦裔美國人沙希德.可汗完成對富勒姆的收購，在如今歐洲足壇不僅是英國，其他地方也不乏如羅馬（老闆帕羅塔是美國人）、國際米蘭（印尼老闆托希爾在美國完成學業）這樣有美國背景的頂級俱樂部。
除美國本土富豪注資大聯盟外，貝克漢也正式宣佈將在邁阿密組建一支美國職業足球大聯盟新球隊，但預計在2017賽季前小貝這支新球隊都無法參加美國職業大聯盟的比賽。
此外，曼城俱樂部也將投資1億美元，與老牌職棒勁旅紐約洋基俱樂部合作，組建一支參加美國足球大聯盟的足球隊。
美國是個移民大國，他們可以彙聚全世界最優秀的人種，儘管足球技、戰術已經被拔高到無以復加的地步，但身體素質的重要性是不能被忽視的。
幾十年來，美國是世界上田徑運動開展最好的國家、在這個領域長期佔據世界頂級水準。而田徑又是運動之源，相信這對於美國足球的助力是非常巨大的。
此外，經濟上的刺激也是美國足球可以迅速成長的重要原因，隨著小貝的到來，大聯盟整體勞工薪水有了很大的翻升。
而且目前的美國擁有相對成熟的大學生足球聯賽體制，每年大聯盟會在約5萬名大學生中選擇50名成為職業球員，正是這樣的選材制度給美國大聯盟提供了堅實人才儲備。
美國大聯盟還專門聘請一家叫做SUM的公司來負責運作，SUM是一家專業的產權公司，擁有大聯盟和美國國家隊的足球轉播權。如此專業性的發展視野將有力推動美國足球在體育市場行銷、品牌宣傳、賽事運作上的提升。
可以肯定的是，在足球世界裡，美國是過去20年裡進步最快的國度，去年FIFA聯邦杯力克世界盃新科冠軍西班牙，如同60年前他們1比0擊敗英格蘭一樣讓人不可思議。美國足球留給世界的記憶並不算多，但他們卻往往是歷史和經典的參與者，他們在沙漠荊棘裡成長，已逐漸盛開綻放！
總之，正如發哥開場即言的，在美國人眼中，足球本身沒那麼受到排斥，但象徵的意義是要美國拋棄傳統、順應世界潮流。然而，這些年來美國人確實也是越來越愛足球這項全球化NO.1的運動了，一旦美國認同了英式足球後就不一樣了。
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