文／何長發
當今兩大強烈對比的球類運動，如果說「棒球文化」屬於美國，那麼，「足球文化」大可以說是屬於全世界的。美國人向來以第一強國自傲，老美對不是他們發明的足球運動之敵意，很多是與足球的全球化有關。全球化讓老美感到畏懼的原因是，它似乎強迫老美得接受他人的文化與價值。在美國人眼中，足球本身沒那麼受到排斥，但象徵的意義是要美國拋棄傳統、順應世界潮流。然而，這些年來美國人確實也是越來越愛足球這項全球化NO.1的運動了。
▲現在美國人也很瘋足球了。(圖／達志影像／美聯社提供)
在美國，只要經過努力不懈的奮鬥便能獲得更好生活的理想，這就是American Dream。當貝克漢旋風席捲全球時，仍有不少傲嬌的美利堅人民卻不知道他是誰。當貝影遠去只留一聲歎息，荊棘裡的美國足球終於找到了一張並不屬於自己的名片。美國足球留給世界的記憶並不算多，但他們卻往往是歷史和經典的見證者，他們在荊棘裡成長，已逐漸盛開綻放。
足球在美國可謂夾縫求生，1996年才正式啟動的職業足球大聯盟，在美式足球聯盟、美國職業棒球聯盟、美國職業籃球聯盟和北美冰球聯盟的夾擊下四面楚歌。
美國足協早在1913年就加入了FIFA國際足總，但美國足球真正發展起來還是在上世紀80年代。這中間斷層的七十餘年，是美國四大體育賽事飛速發展的黃金期，美國創造出了世界上最為成功的職業體育範本，卻將全球第一運動足球直接「藐視」。
塞翁失馬焉知非福，美國職業足球大聯盟雖然起步很晚，但卻是在極為成熟的市場體育環境下建立。有人說，美國足球的發展是赤裸裸的抄襲，而本質上，它的確依靠了四大職業聯賽同樣的運作模式，與歐洲主流足球價值觀背道而馳。
▲美國用其商業市場經營把足球大聯盟也炒熱了。(圖／達志影像／美聯社提供)
美國是一個崇尚個人英雄主義的國度，投射到處境尷尬的職業足球聯賽中，造星依然是他們樂此不疲的事業。但足球偏偏又是最講究團隊配合的一項運動，兩種極端思維的碰撞讓美國足球的發展舉步維艱。
美國足球由於處在四大職業聯賽高度成熟的背景下，無論群眾基礎還是經營模式都始終無法等量齊觀。從商業角度分析，足球賽事的轉播模式非常單一，只有中場15分鐘的休息時間，不像籃球、美式足球、冰球、棒球這樣間隔多暫停多，更適宜插播廣告。
任何事物的發展都有主客觀原因，就美國人為什麼對足球始終保持不瘟不火的態度，有一種解釋是職業足球本身的感性色彩太濃烈，假摔、爭執、報復，這種將「欺騙」視為常態的運動，讓美國人很難理解，他們更崇尚對抗而非狡詐。
而在這種干擾因素重生的大背景下，美國足球的發展和成績還是有目共睹的，只是從1996年組建職業聯賽，18年間，大聯盟賽事的影響力和競爭力有了明顯的提升。
可能很多年輕球迷並不知道，自球王比利駐足大聯盟後，諸如碧根鮑華、貝斯特、阿爾貝托、克魯夫、尤西比奧、內斯肯斯等足壇名宿都曾跟隨巴西球王的腳步。而他們到來為大聯盟職業化的建設開啟了根基性的作用。
在眾多赴美淘金的球員中，具有里程碑式意義的人物當屬貝克漢。2007年7月，貝克漢加盟洛杉磯銀河，儘管仍有很多美國人並不知道小貝的名號，但不可否認，「萬人迷」的到來讓全世界更多人關注到超級大國的足球事業。
▲貝克漢加盟洛杉磯銀河隊讓足球加深注入美國。(圖／達志影像／美聯社提供)
貝克漢到美國踢球的目的是希望推動大聯盟發展並擴張自己的品牌，很幸運他做到了這兩點。自從2007年以來，大聯盟已經增加7支球隊，並且大部分球隊現在都將主場設在現代化的專業足球場。
美國足球總給人以另類的感覺，但置身國際賽場，美國足球的那股拼搏勁還是值得稱道，好勝的民族性格和堅定的個人信仰，讓非主流的美國足球常常爆發出不可估量的潛力。
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