▲日本男足要寫8強紀錄。（圖／路透）
文／Left Emmy（日本足球觀察家）
日本隊命運的關鍵一戰就在7月2日對上比利時，若能成功擊退比利時，將進入8強並寫下日本男足在世界盃的新紀錄，不過被外界視為「16強中最弱」的日本想贏恐怕沒那麼容易，尤其場上的定位球就是日本首要加強守備的重點。
小組賽第二名殺出重圍的日本隊，一路上除了憑藉實力外，大多數人都認為是「好運」，正因如此，外界似乎不把日本當成比利時的強敵，甚至在比利時記者會上訪問馬丁尼茲教練時，媒體更選擇跳過日本，直問未來會對上巴西的心情，讓馬丁尼茲教練重申，眼前要面對的是日本，不會去想之後的事；即便勝券在握，比利時仍不敢輕敵。事實上，日本與比利時過去對戰成績有2勝2平1敗的紀錄，但都是在2017年11月以前，日本還未與這支壯大後、FIFA排名第三的強勁隊伍交手，因此過去戰績再好，日本隊教練至球員都不敢大意，尤其首要面對的問體，就是過去比賽中造成最多失誤的定位球，該如何加強守備。
▲日本防守定位球相當糟糕。（圖／路透）
自西野教練接手至今，日本隊歷經6場友誼賽及世界盃賽，其中失分的10分中有7分就是定位球；迦納戰中前半9分的自由球與後半51分的12碼罰球、瑞士戰中前半42分的12碼罰球、巴拉圭戰雖然最終4：2獲勝但失分的2分各是一球界外球開球，一球自由球，也因此在世界盃開賽前注意到這點的西野教練曾擔心「在世界盃中會遭遇到定位球更精準的對手，因此減少與對手碰觸與犯規風險是必要的」，然而這情況在世界盃開賽後仍繼續發生，連最後一場遇上波蘭的失分還是自由球，定位球對於日本隊來說就像是揮不去的惡夢，後衛吉田麻也更提到，比利時隊的定位球比起過往交手球隊更精準，如何克服是日本接下來重要課題。
然而要克服定位球威脅，除了減少犯規的風險外，另一個關鍵恐怕就是日本隊每屆必須面對的體型落差，從前一戰波蘭戰中就可以看出，日本後防球員身高比起對方就是少了一截，在爭搶上就處於弱勢，而日本隊上最高的後衛吉田麻也（189cm）更是容易成為對手防堵的目標，接下來就算想在球門前頂球解圍，也得突破人高馬大的比利時攻擊陣。
▲日本VS波蘭。（圖／路透）
唯一可以期待的是，日本與波蘭戰時，西野教練為了讓前兩場的先發選手得到適當休息而替換的六位選手在下一場比利時戰中有極大可能都會回到場上，尤其後衛昌子源在世界盃賽前最期待遇上的比利時與巴西兩隊，都很有可能一一實現，若真能突破16強賽事，將刷新日本男足在世界盃歷史中的最佳紀錄。
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