灰狼完成教頭桑德斯遺願 威金斯：他在天堂一定很驕傲

▲灰狼睽違14年再入季後賽，威金斯說已逝恩師桑德斯一定很驕傲。（圖／達志影像／美聯社）

記者游郁香／綜合報導

苦等了14年，灰狼在延長賽以6分差艱辛擊退金塊，鎖定西區最後一個季後賽席次，也完成了2015年10月不幸病逝的前教頭桑德斯(Flip Saunders)的遺願，灰狼前鋒威金斯(Andrew Wiggins)賽後感性地說，「從我來到這支球隊，他所談論的就是重返季後賽，現在我們辦到了，我知道他在天堂一定很驕傲。」

桑德斯曾在1997年到2004年連續帶領灰狼打進季後賽，2014年重返明尼蘇達執掌兵符，除了擔任總教練還兼任總裁，積極籌畫重建，目標重返季後賽，卻在2015年6月被診斷出罹患何杰金氏淋巴瘤，原本還傳出有望痊癒，卻在4個月後突然傳來病逝的噩耗；他執掌灰狼兵符期間，取得了427勝、392敗，勝率5成21。

從桑德斯過世後，灰狼又連續2季沒能打入季後賽，陷入了連13季無緣季後賽的惡夢，本季灰狼找來前公牛明星後場巴特勒(Jimmy Butler)助陣，擠進了西區前段班，但巴特勒在明星周過後因膝傷倒下連續缺陣，球隊戰績也跟著下滑，所幸巴特勒在例行賽倒數第3場復出，並在最終戰砍下31分率隊搶下季後賽門票。

睽違了14年，灰狼終於將再次踏上季後賽殿堂，明尼蘇達主場球迷歡天喜地，也完成了已逝教頭桑德斯的遺願，2014年的狀元郎威金斯賽後提到了恩師，「我們一直以來都在為這個目標努力，這是我加入球隊後，桑德斯想要實現的事，那就是打進季後賽。」

「現在我們終於完成了，我知道他在天堂一定很驕傲，我也感受到明尼蘇達的所有人有多喜悅。」威金斯說，這場「贏球進季後賽，輸球就回家」的戰役，充滿了身體對抗，兩隊都為了晉級拚盡全力。

▲威金斯賽後提到了已逝的恩師桑德斯。（圖／達志影像／美聯社）