▲籃網新秀懷特海德。(圖／東方IC)
記者潘泓鈺／綜合報導
籃網領袖人物林書豪本季頻傳傷勢，30場例行賽僅出賽9場，導致球隊戰績低迷，不過卻有意外收穫。次輪新秀懷特海德（Isaiah Whitehead）是林書豪受傷後最大得利者，擁有全隊控衛次多的22.6分鐘出賽機會，更在本季新秀排行榜中高居第7位。
身高193公分的懷特海德，擁有與身高等長的臂展，高中時期就被捧為「布魯克林未來之星」，吸引許多大學爭相招募，最後選擇離家較近的薛頓赫爾大學（Seton Hall University）。NCAA大東區聯盟（Big East）與名校維拉諾瓦大學（Villanova）冠軍賽中，懷特海德狂砍26分3助攻，其中包括最後18秒的超前三分打，幫助學校1993年後首度奪冠，個人也收下2016年大東區聯盟MVP。
選秀前懷特海德參加尼克等7支球隊的試訓，聯合試訓中也有不錯的表現，但仍無法如願以首輪之姿進入NBA。不過籃網以55順位選秀權加現金向爵士交易42號籤，並挑選懷特海德，意外讓他美夢成真效力家鄉隊，也成為繼馬布瑞（Stephon Marbury）、泰勒菲爾（Sebastian Telfair）及史蒂文森（Lance Stephenson）後，第4位出生康尼島（Coney Island）的NBA球員。
▼懷特海德對戰金塊打出生涯最佳表現。
雖然懷特海德在夏季聯賽表現出色，但與其他次輪新秀一樣開季獲得不多表現機會，10月底出戰公牛卻意外獲得21分鐘的時間，貢獻6分4籃板2助攻。11月2日林書豪受傷後，亞特金森決定讓他扛起先發控衛重任，在這之後僅3場出賽低於20分鐘，其中11月29日對快艇獲得生涯最高的46分鐘。12月7日對決金塊，懷特海德全場29分鐘出賽11投5中，斬獲14分2籃板2助攻1阻攻4抄截，打出生涯最佳表現。
▲懷特海德在林書豪受傷後，扛起先發控衛重任。(圖／東方IC)
懷特海德能獲得總教練亞特金森（Kenny Atkinson）的信任，關鍵在於他那193公分臂展所展現出的防守能力。截自28日懷特海德場均擁有勉強合格的42%命中率，三分球命中率僅29.3%，顯示尚未適應NBA的三分線距離，另外欠缺具有速度、爆發力的切入也是一大罩門，導致外線不穩時就缺少其他得分手段。
懷特海德場均3.1次助攻、2.3次失誤，失誤比高達24.5%，是讓平均失誤高居聯盟第一的籃網最不放心的地方，為此球團特地簽下自由球員汀威迪（Spencer Dinwiddie）擔任救火兵穩定後場，一方面也代表未完全信任懷特海德。
懷特海德本季出賽23場，其中16場先發，平均22.6分鐘（新秀排行第6）得到6.9分（第8）2.3籃板（第16）3.1助攻（第3），以及0.7抄截（第7），力壓原最佳新秀大熱門的鄧恩（Kris Dunn）、希爾德（Buddy Hield），暫居新秀排行榜第7名。雖然懷特海德數據並不出色，但由於本季新秀表現低迷，僅安比德（Joel Embiid）得分破雙位數，也把握陣中主將受傷期間，打出次輪驚奇，闖進新秀榜單前10名。
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