記者游郁香／綜合報導
在溜馬一哥喬治(Paul George)折斷右腿、「雷帝」杜蘭特(Kevin Durant)又以身心俱疲為由退隊之下，美國夢幻男籃該由誰來擔任領袖，成了許多人的疑問，對此美國籃協主席柯蘭吉羅(Jerry Colangelo)欽點「大鬍子」哈登(James Harden)為球隊領袖，還誇讚這位25歲後衛天生就很適合這個角色。
被視為本屆西班牙世界盃奪冠大熱門的美國隊，集訓期間卻是狀況不斷，先是強力大前鋒葛瑞芬(Blake Griffin)、洛夫(Kevin Love)相繼以個人因素退訓，明星搖擺人喬治又在隊內的對抗賽中不幸折斷右腿，隨後上季NBA的年度「MVP」杜蘭特也宣布退隊，不僅星光黯淡不少，前場戰力也大打折扣。
日前公布的12人名單中，只有「大鬍子」哈登一人是上季NBA年度第一隊的成員，而他和鵜鶘潛力新星「一眉狀元」戴維斯(Anthony Davis)也是陣中唯二參加過2012年倫敦奧運的球員；在美國籃協主席柯蘭吉羅的眼中，哈登是美國隊領袖的不二人選。
▲美國籃協主席柯蘭吉羅相當看重哈登，認為他是美國隊的領袖。（圖／達志影像／美聯社）
「現在這個時候，我會將哈登看成是球隊的領袖，哈登是一位天生的領袖，而且他似乎也很願意接受這個角色，你可以感覺得到，他就是最佳人選。」事實上，早在上個月，這位得分火力驚人的後衛就曾公開表示，他認為自己是美國隊的領袖之一，當時喬治和杜蘭特都還在陣中，他對自己相當有信心。
在2009年的選秀會上，哈登以首輪第3順位被奧克拉荷馬雷霆相中，不過在雷霆效力的3個賽季，他扮演的是「第六人」的角色，2012年夏天，他突然被交易到休士頓，生涯也就此改變，他迅速竄升為火箭一哥，連2季場均得分都飆破25分，短短2年從「最佳第六人」蛻變為入選「年度第一隊」的看板球星。
柯蘭吉羅認為這些經歷，幫助了哈登成長，而這次是讓這位明星後衛成為領袖的好機會，「他以高順位進入聯盟，在奧克拉荷馬有一個好的開始，不管他當初對交易感到失望或驚訝，他了解到穿上另一件球衣只不過是職業運動和NBA的一部分，我認為他已經適應，他的數據越來越出色，也獲得了認同。」
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