文／何長發(作者前民生報資深體育專業記者，國內目前唯一連續十屆世足賽專業球評)
世界足壇的北歐海盜瑞典隊，在無緣前兩屆世界盃之後，這次以強扮「巨人殺手」姿態重返本屆會內賽，先在F小組硬擠掉德國，以首名晉級16強淘汰賽，現在又將可能的一匹黑馬瑞士隊踢走，把自己成功帶入了久違24年的目前至少八強內成績。瑞典一路踢來或許夠走運，但沒有伊布拉西莫維奇的瑞典隊更加團結才能挺到現在。
瑞典是北歐足球的傳統強國，他們是力量型的足球代表。在瑞典足球史上，有過兩個黃金時代，先後三次殺入世界盃的最後四強。第一個黃金時期，在上世紀50年代，先後在1950年和1958年世界盃殺入到最後四強，1958年創下至今最佳的亞軍佳績，但那已是整整一甲子60年前的光榮往事。
在上世紀末的90年代，瑞典足球迎來了他們的第二個黃金期。1994年世界盃，瑞典一路殺進四強，在季軍爭奪賽以4比0大勝保加利亞，贏得了那屆世界盃的第三名。
瑞典隊在邁入新世紀以來，從2002年到2018年五屆世界盃中，這16年間共3次入圍世界盃會內賽，在2002與2006年都是止步於16強，隨後在2010年及2014年兩屆世界盃缺席。本屆世界盃，他們已經闖進了八強內，創下自1994年季軍以來的最好成績。
21世紀初曾經有過一段輝煌的時期，高大攻擊箭頭伊布的橫空出世，成為了瑞典足球崛起的標誌，但是在2006年世界盃之後，瑞典經歷過一段低谷，直到伊布退出國家隊，瑞典才在2018年重返世界盃的大舞臺，如今至少闖進八強內，這點和他們整體打法以及主帥安德森用人有關，安德森在世界盃開賽前堅決不招入伊布，這樣讓更衣室更加有凝聚力。
說瑞典隊這次強扮巨人殺手，源自從會外賽開始，瑞典的世界盃出線之路上，有著更加神奇的演出。他們先是在歐洲區小組賽中，力壓同組的荷蘭獲得了附加賽的資格，讓近兩屆世界盃都獲前三名內的荷蘭隊被淘汰，隨後在歐洲附加賽中，兩回合總比數1比0再把2006年世界冠軍義大利隊幹掉，而且都是在伊布拉西莫維奇重傷之後完成的。失去了超級巨星的瑞典，球隊變得更加強韌和難纏。
瑞典隊在歐洲區最後的附加賽展現了頑強的鬥志，尤其是最後一場作客義大利，瑞典鐵血的防守力保城門不失，為他們贏得了本屆世界盃的入場券。
瑞典足球帶有很鮮明的北歐風格，注重身體對抗，戰術簡練高效。後伊布時代瑞典隊缺乏絕對的領軍人物，打法單一，缺少更多的變化。可能現在的這支瑞典隊沒有什麼大牌球星，但是他們在比賽中可以充分運用到自己的身體優勢，本屆32強平均身高最高的兩隊之一（185.2公分），這也是瑞典球員的一大法寶。
誠如瑞典隊長格蘭奎費斯特說的：「雖然我們失去了全世界最好的球員之一（伊布），但是我們取得了很大的進步。足球，永遠是一個整體運動，不是你擁有一兩名超級球員就能夠所向無敵的。瑞典人，正用整體足球在世界盃上前行。」
瑞典隊能夠從德國和墨西哥同在的F小組中以第一名的身份出線，確實有點意外，進入淘汰賽面對世界排名第六的瑞士隊，全場控球率37%比63％，射門次數12比18，均遠不如瑞士隊，卻靠佛斯貝治一記勁射打在防守者阿肯基的腳折射而入，憑此帶點運氣的近似烏龍球，瑞典隊笑進了八強賽。
現在這支瑞典隊的整體實力，甚至被視為本屆世界盃闖進八強中最弱的球隊之一。不過從瑞典這一路挺進的過程看，冥冥之中似乎被一種神秘力量所保護著。
那瑞典隊能否再次扮演黑馬角色？瑞典在過往參加世界盃的歷史上，曾多次扮演黑馬的角色，比如1994年美國世界盃，瑞典在被不看好的情況下拿到季軍，2002年韓日世界盃，瑞典在死亡之組淘汰了阿根廷，排名榜首出線，令人大跌眼鏡，而本屆大賽接下來八強賽將對上英格蘭隊，瑞典還是有機會吧。
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