記者杜奕君／綜合報導
細數休士頓火箭成軍40餘年的歷史，球隊在「中鋒」這個位置上，始終不乏許多實力與人氣兼具的優質長人坐鎮，從早期的海斯(Elvin Hayes)，到成就冠軍2連霸的「非洲天王」歐拉朱萬(Hakeem Olajuwon)，甚至是遠渡重洋助陣的「移動長城」姚明，如今則輪到了霍華德(Dwight Howard)來正式接棒。
▲新世代火箭，霍華德加上「哈林連線」與帕森斯，被看好有爭冠本錢。(圖／達志影像／美聯社)
成軍於1967-68球季的火箭(前4季主場為聖地牙哥，之後才正式搬往休士頓)，過去最引以為傲的，莫過於多年來的優質「中鋒世代」傳統。
幾乎每隔一段時間，火箭就能覓得聯盟頂尖的長人助陣，從早期的海斯、馬龍(Moses Malone)，到80年代初期的「雙塔」桑普森(Ralph Sampson)、歐拉朱萬，其中有「美夢」稱號的歐拉朱萬，更在「籃球大帝」喬丹(Michael Jordan)首度退休時期，硬是率領火箭奪下冠軍「2連霸」，開創了隊史的第一次霸業。
▲當年歐拉朱萬的禁區全面身手，助火箭連奪兩屆NBA總冠軍。(圖／達志影像／美聯社)
在1997年的NBA全明星賽中，包括歐拉朱萬、海斯、馬龍都被選為NBA史上最偉大的50位球星。
到了2002年，火箭更是破天荒迎來中國的「移動長城」姚明，希望這位身高7呎6吋的東方新勢力，能與全方位身手的聯盟頂尖球星麥格雷迪(Tracy McGrady)合力打造火箭的另一個盛世王朝。
▲若非因傷提早選擇退休，姚明還能為火箭貢獻更多心力。(圖／達志影像／美聯社)
雖然最終「姚麥連線」因為傷病宿疾纏身，始終未能打出眾人腦海中勾勒的耀眼成績，但不可否認的是，當年的火箭在西區仍是一方之霸，每個賽季與馬刺、小牛上演的「德州內戰」戲碼，也總是外界關注焦點。
而2013-14球季的火箭，更是有著全新的「黃金陣容」，除了上季蛻變成為聯盟頂尖得分後衛的哈登(James Harden)加上在亞洲擁有高人氣的林書豪坐鎮後場，射手帕森斯(Chandler Parsons)不僅擁有俊俏外型，致命的三分冷箭把握性更是與日俱增。
最重要的關鍵當然也包括了今夏的「重磅」補強，找來當今聯盟最佳中鋒霍華德助陣，更讓火箭從一支季後賽等級的隊伍，迅速提升到足以與群雄爭冠的高度。這一切的變化之快，也讓人對於這支新生的火箭軍團充滿期待與展望。
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