▲日本國家隊。（圖／達志影像／美聯社）
記者胡冠辰／綜合報導
日本男足自2005年起，就訂下「2050年前贏得FIFA世界盃冠軍」的長期目標，但對如今的「藍武士」而言，2050年並不是預估奪冠的時間點，而是最後期限。
日本隊渴望更早完成這項壯舉，即使他們去年3月成為除3個共同主辦國外，首支取得2026年世界盃門票的球隊，隊內仍強調，這只是任務的第一步。
日本將在明天迎來本屆賽事首戰，對手是世界排名第8的荷蘭隊；賽前菅原由勢在日本隊於德州達拉斯南方衛理會大學完成最後訓練後，接受《ESPN》訪問時明確表示，日本隊此行目標只有一個，就是登上世界之巔。
「我們是為了贏得世界盃而來，」菅原由勢說，「我們不是來這裡玩的。我們必須為挑戰世界盃冠軍做好準備。」
菅原由勢進一步表示，「我們必須為此而戰，為我們的國家、家人、朋友，以及所有日本人而戰；我們已經準備好了。」
從帳面實力來看，日本面對荷蘭仍被視為稍處劣勢的一方，荷蘭目前世界排名第8，比排名第18的日本高出10個名次，陣容實力也相當完整。
不過近年日本已多次在國際大賽上製造驚奇，上屆世界盃曾接連擊敗德國與西班牙，並以小組第一之姿晉級；本屆賽事備戰期間，日本也在友誼賽中首次擊敗巴西與英格蘭，展現不容小覷的競爭力。
談到首戰對決荷蘭，菅原由勢坦言這將是一場硬仗，「這會是一場非常重要，也非常艱難的比賽，世界盃從來沒有輕鬆的比賽，荷蘭也是一支非常出色的球隊。」
目前效力英超南安普敦的菅原由勢，上季被租借至德甲文達不來梅，他強調日本隊已經完成所有必要準備，「我們必須在心理、身體各方面都準備好，也要分析所有細節，而這些事情我們都已經做了；現在我們已經準備好贏下這場比賽，也準備好在明天出戰。」
不過，日本隊賽前仍遭遇重大打擊，精神領袖兼隊長遠藤航因傷在最後時刻退出；遠藤航先前因腳傷接受手術，缺席利物浦賽季最後3個月賽事，原本入選名單被視為一大利多，但在復出過程中再度出現狀況，最終無緣參賽，並宣布退出日本國家隊。
除了遠藤航之外，三笘薰與南野拓實也無法出賽，這意味著日本將少了3名極具影響力的主力球員；不過這同時也為其他球員創造挺身而出的機會。
菅原由勢在資格賽期間始終是陣容固定成員，雖然過去仍需等待先發機會，但隨著總教練森保一被迫調整陣容，他有望在本屆賽事扮演更關鍵角色。
「這就像一場夢，我感覺自己好像在夢裡，」菅原由勢說，「從小到大，參加世界盃就是我的夢想，但我們來到這裡，是為了贏球。」
即便傷兵問題影響戰力，菅原由勢最後仍對日本隊的團結充滿信心，「我們的強項就是無論哪些球員能上場，我們始終團結在一起，從來不會讓任何人獨自面對；我們總是一起比賽、一起訓練、一起努力，我們只會做我們一直在做的事。」
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