文／何長發
球隊名稱：日本（Japan）
FIFA簡稱：JPN
人口：1.26億人
成立年份：1921年
加入FIFA：1929年
踢進會內賽次數：第5次(連續5屆入圍)
參賽資格：亞洲區十強率先出線(5勝2平1負，進16球失5球)
上屆成績：踢進16強淘汰賽
現FIFA排名：47(今年5月世界排名)
教練：札切羅尼
核心隊員：香川真司、本田圭佑、長友佑都、內田篤人、岡崎慎司
歷史榮譽：2001年聯邦杯亞軍、2002年及2010年世界杯晉16強
1992年、2000年、2004年、2011年四屆亞洲杯冠軍
▲日本為突破在世界盃的成績另請義大利教頭札切羅尼調教。(圖／達志影像／美聯社提供)
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世界盃冠軍一直被南美與歐洲足球強國所壟斷，而日本足球隊連續第三次以全球首支通過會外賽取得世界盃入場券，儼然已成了邁入新世紀以來的亞洲最強音代表。日本多年來崇尚更堅持學森巴足球的技術派，並取經歐洲成熟的戰術理念，取得成效後，如今另請來深諳鏈式防守的義大利教頭札切羅尼領軍，這次要從上屆闖進16強為基本標竿，以創紀錄衝進八強為指標。
日本足球過去逾二十年的堅持走技術基本功磨練下，讓人看到了重視團隊配合、講究腳下技術，球員基本功札實、傳控能力突出、戰術紀律嚴明，早已得到了國際足壇的認可和尊重，過去已連續五屆在亞洲區闖進了世足會內賽，最佳成績是小組出線後，兩度晉級16強淘汰賽，衝八是當前挑戰的新目標。
為了突破前進的腳步，日本足協橫跨20年挑選的前五位外籍主帥全部來自足球風格細膩、崇尚進攻的國度，有兩位巴西人(法爾考、奇哥)，其餘三位分別來自荷蘭(奧福特)、法國(特魯西耶)和波士尼亞(奧西姆)。但成績上的瓶頸逼迫日本足球人轉換思路，2010年南非世界盃後，他們請來了義大利名帥紮切羅尼。
義大利足球是拉丁派的異類，他們將足球場上的防守上升為一種藝術。在義大利國內執教十數載、先後執教過AC米蘭、國際米蘭、祖文特斯北方三強的札切羅尼無疑是其中的佼佼者。但在2010年8月接替本土教頭岡田武史出任日本隊主帥之前，札切羅尼的國家隊執教經歷為零，好在他有將近四年的時間來瞭解、改造日本隊。2011年，札切羅尼在亞洲杯上小試牛刀，成功奪得冠軍。這座獎盃也穩住了他的帥位。
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2014年世界盃亞洲區會外賽從20強到10強賽，日本隊一路有些磕磕絆絆，曾經輸給北韓、烏茲別克和約旦，但最後還是成為全球除東道主外首支獲得會內賽門票的球隊。
札切羅尼沒有把義大利的足球風格全盤移植，也沒有改變日本隊喜歡控球的打法，還多次明確表示日本隊仍舊會努力踢出攻勢足球。但同時，他在隊形上反覆試驗義大利式的三後衛體系，這種適度的改造顯然更容易被接受。
札切羅尼也面臨著一些他本人很難改變的難題。日本隊的中場控制力和創造力堪稱世界一流，但他們一直缺少世界一流的中鋒。日本陣中前鋒5人，但中鋒位置上的首選還是28歲的岡崎慎司。日本隊在前場的人員配置和戰術打法類似於西班牙隊的無鋒陣，只能期待中場球員有更多貢獻。
▲日本隊陣中主力大都在歐洲聯賽效力。(圖／日本國家隊文宣提供)
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日本陣中以12位旅歐球員為骨幹，「海外軍團」不僅數量龐大，品質之高也是前無所有。這12名旅歐球員幾乎全部來自於歐洲五大聯賽，其中本田圭佑效力的AC米蘭、香川真司效力的曼聯、長友佑都效力的國際米蘭都是歐洲傳統豪門。其他的旅歐球員在各自俱樂部絕非只是配角，川島永嗣是比利時標準列日隊的主力守門員，吉田麻也、岡崎慎司、大迫勇也等人也都是各自球隊的絕對主力。
論旅歐球員的品質，如今的日本隊遠超四年前，而且其他在國內本土聯賽踢球的球員能力也不差。現效力大阪鋼巴的今野泰幸曾有過留洋經歷，34歲的遠藤保仁已經參加過兩屆世界盃，仍是日本隊中場不可或許的樞紐，再加上柿谷曜一朗、齋藤學、山口螢等在J聯賽嶄露頭角的新星。但從球員陣容上看，這次巴西世界盃的日本隊堪稱史上最豪華的一批。
陣中有9名參加過四年前南非世界盃，包括本田圭佑、岡崎慎司、川島永嗣、內田篤人、長友佑都，這些球員毫無疑問是日本隊的中堅力量。但在關鍵位置上，札切羅尼更願意相信老將，超過30歲的球員只有5人，其中川島永嗣、今野泰幸、遠藤保仁、長谷部誠都是防線上的重要球員，而大久保嘉人直接入選在日本國內引起很大爭議，這名31歲的前鋒在札切羅尼上任後只為日本隊踢過一場比賽。但在2013賽季J聯賽上，大久保嘉人以26個進球榮膺射手王。很多人認為帶大久保嘉人去是一步險招，但或許此舉是為了給日本隊年輕的鋒線再加一把保險。
日本足球呈現良性發展的另一重要表現就是後備人才源源不斷，共有6名「90後」球員入選，分別是柿谷曜一朗、齋藤學、大迫勇也、山口螢和酒井高德。
這次日本隊抽中「另類死亡之組」，與哥倫比亞、希臘及象牙海岸在的C組廝殺，這四隊沒有強大的豪門，也沒有弱小的魚腩，四隊都有的一拼。在群雄亂戰形勢難預測下，亞洲指標性代表日本隊有望拚本組頭名，但在充滿「黑馬元素」的小組裡，日本稍有不慎也可能摔出16強門外。(未完待續)
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