文／何長發
相信現在應該沒人會質疑，足球是全世界最流行的運動。根據國際足總的報告，在足球參與人口方面，全球有超過2.7億的足球選手，分佈於全球六大洲已超過209個會員國家或地區，每年超過2千萬場足球比賽。這些比賽是由170萬支球隊，30萬個足球俱樂部，與直接參與其中的500萬官員及工作人員所組織而成的。
▲足球已演變成今日全球瘋世代。(圖／達志影像／美聯社提供)
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足球運動的全球普及程度，除了數字呈現的統計意義之外，在全球化的現代社會中也有其重要的經濟、政治、文化、教育意義。而足球比賽背後牽動的巨大經濟力量、政治力量、社會文化力量，更造就了足球運動在全世界所產生的龐大「磁鐵效應」，不停地在燃燒著整個地球。
之前發哥已提過這麼一個數據，可以清楚說明了足球的致命吸引力。2007年國際足總的調查報告顯示。全世界踢球的足球人口，占全球人口的25分之1，已超過2.7億的足球選手；而觀看足球賽的球迷，占了全球人口的6分之1，至少有十幾億的人口。根據統計，2002年日韓世界盃足球賽購票觀看的觀眾人數，遠勝於2004年雅典奧運會時各項競賽的總觀眾人數，而且還高出了15倍。
記得在2006年世界盃開幕時，當時的聯合國秘書長安南和國際足總主席布拉特，兩人破天荒首次為世界盃開幕共同發表聯合致辭，他們呼籲人類藉由足球來彌合社會、文化和宗教的分歧，以促進世界和平與發展。他們在致辭中一致強調：唯有足球才是全球通用的語言。
而足球今天之所以夠成為燃燒著整個地球的主流運動，叫全球人為之而瘋狂，必有其特有的魅力存在，其中包括了足球是最平民化的運動，並且足球更象徵著運動藝術的代表等等理由。
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只需要一個球，一個人，無論在任何地方，不管室內或室外，不論是草地、水泥地、地板或沙灘，也不用管是在街頭或巷口，任何人都可以玩弄足球，它不用像一些球類運動，需要花費很多配備、特別找地方玩球。
▲足球任何地方都可玩更是窮巷孩童未來的夢想天堂。(圖／達志影像／美聯社提供)
幾年前NIKE不是曾找巴西球員，拍了一支很寫實的足球廣告片嗎?內容是他們在機場候機室，太無聊了，於是集體在機場大玩起足球遊戲，很生動的刻劃出巴西人生活中就是與足球不可分，而拍這支廣告片的導演，據說就是得過奧斯卡獎的香港名導演吳宇森。
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足球無論貧、富，從來就是誰都可以玩，它絕不是像高爾夫球曾被視為「貴族」運動，足球反而是許許多多窮人家小孩跳脫出來，成為「運動貴族」的踏板。南美無數的窮小子，個個因踢球而成為世界富有的運動員，巴西前、後任球王比利和羅納度，那一個不都是靠足球，從此在世界名利大豐收。
那為何說足球等於是運動藝術的代表呢?試問，一個人用手控球，當然遠比用腳控球更容易。如果用腳能把球活用自如，更像是個運動場上的魔術師。試想，除雙手之外，能用身體其他的部分，把球活用自如的話，簡直就是一種運動的藝術，因此，足球的最高境界，等於是藝術家的化身，在運動場上神氣活現的表演著藝術。
▲球王比利是公認的運動藝術最佳代表人物。(圖／達志影像／美聯社提供)
就像世界球王比利這樣球技高超的足球明星，練就出如魔術般的足球技藝，逾半世紀以來，他一直是世界公認的最佳運動藝術的象徵，道理就在這裡。