▲灰狼時期的威金斯與已故恩師桑德斯。（圖／達志影像／美聯社）
記者游郁香／綜合報導
公牛一哥拉文(Zach Lavine)、灰狼招牌唐斯(Karl-Anthony Towns)與勇士主將威金斯(Andrew Wiggins)全都入選今年的全明星賽，現年都是26歲的3人曾在明尼蘇達攜手奮戰2季，「灌籃王」拉文近日接受《SB Nation》訪問時直言，已故恩師桑德斯(Flip Saunders)早「預見」這一天會到來。
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本季擺脫「公務員」形象的威金斯是2014年的選秀狀元，當年他被騎士選中，但隨即在「愛神」洛夫(Kevin Love)的交易案中被送往明尼蘇達；拿過2屆灌籃王的拉文則是該年首輪第13順位被灰狼相中；已成為灰狼一哥的唐斯2015年以狀元之姿來到明尼蘇達。
現年都是26歲的3人，曾在灰狼當過2季隊友，他們今年都入選了全明星賽，拉文近日接受《SB Nation》訪問時被問到，若回到2015年，有人說他們3位都會成為全明星，聽起來可能很瘋狂，球隊是否需要對年輕球員多一點耐心？他回應時提到了已逝的前灰狼主帥桑德斯。
▲公牛一哥拉文。（圖／CFP）
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「如果是當年的桑德斯教練會說，你們不認為自己能進全明星賽，那才是瘋了，因為那一直都是他的計畫。」拉文說，「我想對我們來說，就是一起去參加全明星賽，一起拍照留念，繼續完成他從一開始就有的計畫。」
拉文回憶，「我們當時都還是孩子，只有19、20歲，我還在20歲那年撕裂了前十字韌帶並且被交易，因此沒能兌現我的天賦。人們總是希望事情能很快達成，但我覺得每件事發生都有原因，我們都因此在後來的生涯中成為最好的自己，現在我們可以回過頭看看我們完成了什麼。」
▲拉文替已故恩師桑德斯默哀。（圖／達志影像／美聯社）
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桑德斯曾在1997年到2004年連續帶領灰狼打進季後賽，2014年重返明尼蘇達執掌兵符，除了擔任總教練還兼任總裁，積極籌畫重建，以重返季後賽為目標，卻在2015年6月被診斷出罹患何杰金氏淋巴瘤，4個月後就傳來病逝的噩耗；他執掌灰狼兵符期間，取得了427勝、392敗，勝率5成21。
桑德斯過世後，灰狼又連續2季沒能打入季後賽，陷入連13季無緣季後賽的惡夢，直到2018年才在睽違14年後，終於再次取得季後賽門票，當時還在明尼蘇達陣中的威金斯曾說，從他來到這支球隊，桑德斯所談論的就是重返季後賽，「現在我們辦到了，我知道他在天堂一定很驕傲。」
▲灰狼一哥唐斯。（圖／達志影像／美聯社）