記者劉肇育／綜合報導
如果要說馬刺今年重返總冠軍賽的最大功臣是誰？相信不少人會把他這一票投給球隊主控「法國小跑車」帕克(Tony Parker)。不過多數人一定都不知道，當19歲的帕克第一次出現在馬刺教頭波波維奇(Gregg Popovich)的眼前時，卻得到了一個「他太軟」的評價，甚至差點斷送了NBA夢。
在2001年握有首輪第28順位籤的馬刺隊，當時正相當頭痛該選誰入隊。不過此時一名來自法國的19歲小後衛，卻因為在與美國高中明星隊的對抗中表現亮眼，而得到了馬刺隊的關注，不過這名小後衛卻只得到了馬刺教頭波波維奇「帕克太軟了」的評價。
幸虧當時馬刺總經理助理巴弗德(R.C. Buford)的堅持，讓波波維奇多看了帕克一眼，並決定給他一次45分鐘試訓的機會。談到那次的試訓，波波維奇笑著表示自己當時帶了三名球員充當打手，並要他們與帕克一起站在低位，對於試訓內容是什麼，波波維奇只表示這跟打控球、得分後衛和籃球都有一點關係。
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而帕克回憶到當時的狀況，則如此說道，「他們只是想看看我能做些什麼，不過我當時沒意識到這件事，我只是試著展現自己最好的一面，畢竟能參加一支NBA球隊的試訓，讓我相當的雀躍。」
▲曾被主帥波波維奇嫌太軟，帕克本季卻一肩扛下老馬刺的勝負重責。(圖／達志影像／美聯社)
最終，馬刺就在當年的選秀會上以他們的首輪籤選來了帕克，而在之後的12年內帕克與鄧肯(Tim Duncan)和吉諾比利(Manu Ginobili)組成了「GDP」連線，並三度率領馬刺奪冠，其中帕克更在2007年拿下總冠軍賽MVP。
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談到了當年那名被自己嫌太軟的後衛，現在卻成為球隊的中流砥柱，甚至在鄧肯和吉諾比利老化的情況下，於本季一肩扛起比賽勝負，率隊重返總冠軍賽。波波維奇表示，「我希望他的表現能夠更一致，每晚都當個全明星、每晚都好好率領球隊，甚至能成為一位比他過去所希望還要好的球員回到這個舞台。」
對於球隊在上季西區冠軍賽遭到雷霆淘汰出局後，本季捲土重來總算回到睽違已久的總冠軍賽，帕克也表示，「我不會試著去了解籃球之神是什麼，因為我也無法解釋為什麼我們20連勝後會吞下4連敗，但這還是發生了。但這也是運動的美妙之處，什麼都可能會發生，而你只能不斷的督促自己前進。我們去年很失望，也很難熬，但我們不斷的前進，現在你也看到我們這樣做的結果了。」
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