▲周思齊。（圖／記者王真魚攝）
記者王真魚／台北報導
中信兄弟周思齊「球芽留學計劃」2017年啟動，去年首度送邱智堃等3名小球員到日本沖繩就讀興南高校和打球，近日接到3人在日本的現況，感到相當欣慰，「其中兩個有申請到當地獎學金，還有一位學弟是已經升上一軍，有拿到球衣了。」
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周思齊兒時曾受「郭源治棒球獎學金」資助，成為職棒選手後，致力於關懷花蓮地區基層棒球的教育、相關棒球文化與傳承議題，期許透過球芽基金管道，讓更多人關注和投入基層棒球的教育、歷史文化傳承，回歸棒球最初本質、單純美好的初衷。
秉持著飲水思源、回饋社會的初心，周思齊創辦球芽基金會，去年執行留學計畫，平均一人3年花費約新台幣200萬，他表示，留學計畫並不侷限高中，大學也是有在計劃之內，「我們有一名學生現在就讀高中，未來也有計畫送她出國念大學。」周思齊打趣表示，「如果她要念哈佛，我們也送啊！能力到哪就到哪， 不會去侷限。」
周思齊指出，並沒有浪費捐助者贊助的任何費用，「學生就讀前有7個月的空窗期，這段時間有安排他們就讀當地語言學校，上午上課，下午去育成會接受訓練，到了2月入學時間，是沒有銜接上的問題。」
看著小朋友在日本留學有所成長，周思齊感到欣慰，學生都稱他是「長腿叔叔」，他笑說：「腿有變長嗎？」球芽基金會成立最大目的就是讓孩子們能夠有其他機會選擇，周思齊說「我有自身經驗，希望他們不要再複製、能夠多一個機會透過教育，學習其他技能，棒球最高殿堂是打職棒，這會隨著年紀而停，希望他們在受教育的過程中，能學習其他技能。」
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