▲克羅埃西亞。（圖／路透社）
文／何長發(作者前民生報資深體育專業記者，國內目前唯一連續十屆世足賽專業球評)
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當年讓前總統李登輝震撼的東歐新獨立小國克羅埃西亞，20年後在本屆世界盃再演更神奇黑馬傳說，如今首次踢進冠軍決賽算是世足奇蹟了。而決賽前克羅埃西亞已先創造了一個紀錄，他們成了世界盃歷史上首次出現連續踢3場延長加時賽的情況，並且還能連3場都笑到最後的強者。不過也正因這點，他們在冠軍戰前比對手法國隊多苦戰了等同多一場90分鐘的比賽，還少休息一天，體能上的吃虧，就看克國勇士是否還可再靠頑強意志續創歷史了。
克羅埃西亞在四強賽對英格蘭之前，也正因連踢兩場延長賽加上PK大戰的身心雙重折磨，賽前也被顧及克國的體能吃虧而較不看好他們。四強開踢又過早的丟球處於落後，但並沒有擊垮克羅埃西亞勇士們，最終再歷經延長加賽還是絕殺了英格蘭隊。
自從小組賽出線之後，克羅埃西亞踢的三場淘汰賽全部都經歷了延長加時和PK大戰，而這也是世界盃歷史上首次出現一支球隊在單屆世界盃連續踢3場加時賽的情況，克羅埃西亞創造了一個紀錄。幸運的是，克羅埃西亞在這3場比賽當中都成為了笑到最後的那一個，寫下他們歷史性首次進入世界盃決賽的新史。
而從克羅埃西亞的晉級歷程來看，讓老球迷聯想到了兩年前葡萄牙奪取歐洲國家杯冠軍的情景。那屆大賽，葡萄牙也是依靠延長加時賽和PK大戰一路闖進最後決賽，最終奪冠而歸。
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而兩年前在歐洲國家杯決賽時，葡萄牙奪冠之役所擊敗的勁敵正是法國隊。如今克羅埃西亞仿如在延續了葡萄牙的晉級歷程，即將在世界盃決賽強碰法國。
值得一提的還有20年前即1998年世界盃時，也是法國與克羅埃西亞兩國球隊在世界盃創造最好成績的一屆，一個冠軍而一個得季軍，而兩隊那一屆則是在四強準賽中相遇，克國先由蘇克首開紀錄領先，但後來遭法國以2比1逆轉勝，而為法國攻入那兩球的是右後衛圖拉姆，更神奇的是那兩球還是圖拉姆效力法國隊時期僅有的兩個進球紀錄，卻硬把克國擋在決賽門外。
▲克羅埃西亞1998年傳奇蘇克（Davor Suker）（圖／達志影像／美聯社）
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這次克羅埃西亞堪稱是俄羅斯世界盃32強中最有血性的球隊，從小組賽晉級到進入淘汰賽階段連續三場都歷經延長加時比賽，累計踢了6場比賽，其中後三場都加時比賽，即至少整整踢滿了630分鐘的比賽。
克羅埃西亞隊小組賽前兩戰擊敗了奈及利亞和阿根廷，全取6分提前一輪晉級。不過末輪面對冰島，只要踢平對手就可以獲得小組第一的情況下，克羅埃西亞意外的沒有輪換所有主力，莫德里奇等逾32歲老將都披掛出戰。克羅埃西亞頑強與需要取勝才能晉級的冰島周旋了90分鐘，最終2比1擊敗對手。
隨後值得一提的是，克羅埃西亞在三場淘汰賽的跑動距離令人咋舌。16強賽面對丹麥，全隊總跑動距離132公里。更為激烈的八強賽和四強準決賽，格子軍團分別交出了更令人驚訝的148公里和143公里的數據。東道主和英格蘭隊可謂是被克羅埃西亞活活跑死的。
原本淘汰賽打響前的小組賽末戰，是克羅埃西亞讓主力輪休的絕佳機會，但是貫徹公平競賽精神的克羅埃西亞，很快在淘汰賽中露出了疲態。克羅埃西亞也是有些命苦，三場淘汰賽都是遭遇了身體對抗見長的球隊，與高大的丹麥人、強悍的俄羅斯人以及本身就是崇尚身體對抗的英格蘭人連續踢了3場延長加時賽。
原本英格蘭隊在準決賽開踢前擁有一個優勢，八強賽克羅埃西亞和俄羅斯踢滿了120分鐘，英格蘭在90分鐘內解決了瑞典，而且英格蘭隊上半場率先破門，克羅埃西亞在前45分鐘有些疲憊，沒想到強烈進取心使得格子軍團在下半場爆發，甚至一度圍攻英格蘭，最終在延長加時賽2比1很艱辛地擊退了英國這批青春少年兄。
克羅埃西亞隊在前6場踢滿了超過630分鐘，可以說是流盡最後一滴血下踢進了冠軍決賽。對於克羅埃西亞來說，非常不利的是，不僅在6場比賽中比法國隊多踢了90分鐘的比賽，而且還比準決賽率先登場的法國隊少休息一天。
不過世界盃進入最後的決戰，克國戰將體能上的吃虧是很實際的問題，不過就看連續歷經加時賽依然打不死的克羅埃西亞隊，還能再憑頑強的意志抵擋得住法國隊的強壓嗎？雖然這場決戰的天秤上光憑這點已失平衡了，但不管如何，全球迷正期待要看這場世界盃史上最新鮮的冠軍爭霸戰組合。