▲英格蘭主帥索斯蓋特擁抱安慰每個球員。（圖／路透）
記者游郁香／綜合報導
睽違28年再闖世界盃4強的英格蘭，賽前被看好能擊敗過去6天2度踢到PK的克羅埃西亞，開賽5分鐘就閃電進球讓全場英格蘭球迷嗨翻，不斷高唱「足球回家」，但接下來包括延長賽，他們再也沒射正過，反倒是對手開始猛攻，最終以1比2落敗，球員各個難掩失望紅了眼眶，主帥索斯蓋特(Gareth Southgate)上前擁抱每個子弟兵，場面心碎卻溫暖。
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英格蘭8強賽克服了「PK障礙」，擊落了哥倫比亞進入4強，陣中多數是來自英超、極具天賦的好手，當家射手凱恩(Harry Kane)還以6球暫居射手榜首位，讓英格蘭球迷燃起重返苦等了52年的世界盃決賽的希望，大量球迷湧入準決賽場地高唱「足球回家」。
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結果開賽第5分鐘，英格蘭就憑藉特里皮爾(Kieran Trippier)的自由球破網，創下1958年以來，世界盃準決賽最快的進球，帶著1比0領先進入下半場。過去18支在準決賽上半場領先的隊伍，有17支最終進入了決賽，但從克國第68分鐘扳平比數開始，局面產生變化。
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上半場節奏混亂，難以組織出有威脅之攻勢的克國，追平戰局後開始猛攻球門，將比賽逼入延長。雖然這是他們連續踢的第3場延長賽，體能狀態明顯不如年輕氣盛的英格蘭，但他們的意志力驚人，持續嘗試攻門，終於在第109分鐘由尤文前鋒曼祖基奇(Mario Mandzukic)接到隊友頭球，起左腳射門取得致勝球。
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這一球讓原本觀眾席上信心滿滿，不斷高唱「足球回家」的英格蘭球迷瞬間安靜，最終英格蘭沒能扳平，以1比2落敗，自1966年奪得世界盃冠軍後，再也沒在世界盃、歐洲盃的準決賽贏球過。賽後全隊難掩失落，一個一個呆站在場上甚至紅了眼眶，主帥索斯蓋特則神色堅定，走到了每個球員身旁逐一擁抱子弟兵。
事實上，索斯蓋特賽前就曾表示，球隊還沒達到最佳水準，這批球員還年輕，需要累積更多大賽經驗。當然沒能重返決賽讓多數英格蘭球迷失望，但這支「三獅軍團」擁有光明的未來。
▲英格蘭主帥索斯蓋特擁抱安慰每個球員。（圖／路透）
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