▲詹姆斯需要挺身而出，助隊修正防守問題挑戰衛冕。（圖／達志影像／美聯社）
記者潘泓鈺／綜合報導
衛冕軍騎士季末3月崩盤讓出龍頭地位，加上最後兩戰讓詹姆斯（LeBron James）輪休，只能以東區老二之姿晉級，首戰將對上溜馬，剛重返印第安納的史蒂文森（Lance Stephenson）是否能重現英姿對決詹皇，成為話題之一。由於騎士防守效率低迷導致戰績不如預期，詹皇必須重整軍心，才能延續個人連6季闖冠軍戰紀錄。
騎士3月份崩盤獲得7勝10敗，最後兩戰輪休詹姆斯幾乎等同放棄奪回龍頭。騎士為了保持爭冠氣勢，不斷在做陣容微調，先是季中交易獲得帥哥射手柯佛（Kyle Korver）增強外線火力，季末放掉後場大鎖里金斯（DeAndre Liggins）補進舊將瓊斯（Dathny Jones）讓專家摸不著頭緒，12日再揮棄不如預期的「鍋神」桑德斯（Larry Sanders）改簽僅12場NBA資歷的塔瓦雷斯（Walter Tavares）豪賭一把。
騎士季末表現讓衛冕之路被專家看衰，且他們本季防守效率值在聯盟排名倒數第8名成隱憂，其中下半季防守效率為倒數第2名。根據統計，1980年以來的冠軍隊，95%防守效率值都在聯盟前10，這也是為何他們明星週過後勝率不到5成的原因。
▲史蒂文森曾被「籃球之神」喬丹譽為「詹皇剋星」。（圖／達志影像／美聯社）
溜馬本季將控衛從希爾（George Hill）換成提格（Jeff Teague），讓球隊改變了球風，後場從被動進攻轉為主動。季末裁掉載浮載沉史塔基（Rodney Stuckey），改簽舊將史蒂文森（Lance Stephenson），而他也馬上回饋球團對他的信任，以4月份場均7.8分3.8助攻協助球隊拉出5連勝晉級。而史蒂文森在這對戰中是否能夠成為喬丹（Michael Jordan）口中的「詹姆斯剋星」，還是球迷口中的「吹耳哥」，也是另類焦點。
兩隊本季交手由騎士取得3勝，騎士要取得晉級關鍵，除了要修正防守效率問題外，就在於詹姆斯要打得像詹姆斯。他個人目前締造季後賽首輪11連勝以及連6季出席冠軍戰的紀錄。
▲喬治。（圖／達志影像／美聯社）
溜馬當家球星喬治（Paul George）本季出現不滿高層與隊友積極度不足的聲音，能否適時穩定軍心與穩定發揮，延續季末的5連勝氣勢是關鍵。
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